20 Dangerous Household Items That Families Used Every Day in the 1990s

Rien n’incarnait mieux le style des années 90 qu’un canapé en plastique aux couleurs fluo que l’on gonflait à l’aide d’une pompe à pied. Bien qu’ils semblaient être l’accessoire de chambre à coucher par excellence, ces sièges collants étaient connus pour éclater de manière inattendue si l’on s’asseyait trop vite en portant des vêtements à bords coupants. Pire encore, ils étaient hautement inflammables.

Ces téléviseurs à tube cathodique, massifs et carrés, constituaient les éléments centraux de chaque coin télévision familial. En raison de leur poids considérable, concentré à l’avant, ces mastodontes électroniques représentaient un risque majeur de basculement pour les tout-petits curieux qui tentaient de grimper dessus pour attraper une cassette VHS. En cas de chute, le tube en verre risquait de se briser.

Vous vous souvenez sans doute d’avoir tiré sur la ficelle de ces fées en plastique et de les avoir vues s’envoler dans les airs, leurs ailes rigides tournoyant. Ce qui n’était au départ qu’un jeu fantaisiste dans le jardin se terminait souvent en catastrophe, car personne ne pouvait réellement contrôler l’endroit où ces poupées volantes allaient atterrir. Avant d’être finalement retirées du marché, ces projectiles imprévisibles ont causé de nombreuses blessures aux yeux.

Bien avant l’apparition des normes modernes de protection des consommateurs, tout le monde buvait directement à la lance d’arrosage du jardin lors des chauds après-midi d’été. Le problème, c’est que le revêtement intérieur de ces tuyaux souples contenait souvent des taux de plomb extrêmement élevés. Chaque gorgée que l’on buvait après avoir laissé couler l’eau pendant une minute apportait probablement une dose de substances chimiques.

Lorsque les pointeurs laser en porte-clés ont fait leur apparition sur le marché, ils sont immédiatement devenus l’outil idéal pour agacer ses amis et taquiner les chats. À l’époque, les gens ne se rendaient pas pleinement compte qu’un simple flash direct, même bref, émis par ces faisceaux bon marché et non réglementés pouvait causer des lésions rétiniennes irréversibles. Bon nombre de ces lasers fantaisie importés au cours de cette décennie n’étaient pas équipés de filtres de sécurité adéquats.

Le placard de la cuisine recelait lui aussi ses propres petits dangers, surtout quand on cherchait le film alimentaire pour emballer les restes du dîner. Dans les années 90, les boîtes en carton étaient dotées de dents métalliques dentelées, tranchantes comme des lames de rasoir. Un geste imprudent, et aïe !

Presque tous les enfants avaient un fauteuil-poire géant, calé dans un coin de leur chambre, pour jouer aux jeux vidéo. Le principal danger venait des fermetures éclair bon marché dépourvues de dispositif de sécurité. L’inhalation ou l’ingestion des minuscules billes de polystyrène chargées d’électricité statique qu’il contenait pouvait rapidement provoquer la suffocation.

Les parents achetaient des pyjamas douillets en polaire, pensant ainsi protéger leurs enfants des risques d’incendie à la maison. Malheureusement, l’industrie textile obtenait cette résistance au feu en traitant les tissus avec de fortes doses de retardateurs de flamme bromés. Les enfants portaient ces produits chimiques à même la peau.

Décorer le sapin de Noël était une tradition familiale très appréciée, mais manipuler ces guirlandes classiques d’ampoules lumineuses comportait un risque insoupçonné. L’isolant coloré des fils contenait souvent du plomb comme stabilisateur, ce qui signifiait qu’un résidu toxique se déposait sur les mains. Les parents ignoraient souvent qu’ils devaient laver les mains de leurs enfants immédiatement après.

Ce jouet classique permettait aux enfants de cuire de véritables petits gâteaux grâce à la chaleur intense dégagée par une ampoule standard de 100 watts. Ces jouets en plastique ne disposaient ni de protections internes adéquates ni de mécanismes de verrouillage. La chambre de cuisson métallique atteignait donc des températures brûlantes.

Les années 90 ont vu l’essor massif des meubles en aggloméré, lourds et à monter soi-même, conçus pour accueillir des chaînes hi-fi encombrantes et d’imposantes encyclopédies. Les kits de fixation murale n’étant pas encore courants, ces meubles, dont le centre de gravité était situé vers le haut, trônaient sans aucune sécurité dans les chambres et les salons. Un simple trébuchement ou un enfant qui grimpait dessus suffisait à faire s’effondrer toute cette lourde structure.

Les habillages de fenêtres de cette époque comportaient de longs cordons formant des boucles continues qui descendaient jusqu’au sol, ce qui permettait de régler facilement l’intensité de la lumière du soleil. Ces cordons pendants constituaient des boucles dangereuses dans lesquelles on pouvait facilement s’emmêler. Il a fallu beaucoup trop d’accidents tragiques avant que les règles de sécurité ne soient enfin appliquées.

Chaque fois que vous aviez de la fièvre, votre mère vous glissait sans doute un thermomètre en verre sous la langue pour prendre votre température. Si vous mordiez accidentellement trop fort ou si vous faisiez tomber ce tube fragile sur le carrelage de la salle de bains, une flaque de mercure toxique s’écoulait. Les familles nettoyaient souvent ces éclaboussures à l’aide d’un aspirateur ou d’un balai.

Les toboggans aquatiques de jardin étaient l’incontournable de l’été, mais ce modèle en particulier présentait un défaut de conception dangereux tout à la fin du tapis. Au lieu d’une sortie en douceur, il était équipé d’un pare-chocs gonflable censé freiner les utilisateurs, mais qui agissait en réalité comme un mur de briques si l’on descendait trop vite. Le choc soudain a causé de nombreuses blessures.

Des cheveux gominés et une peau scintillante étaient indispensables pour tout bal de collège ou toute séance de photos scolaires. Le problème, c’est que ces produits cosmétiques bon marché regorgeaient de paillettes de qualité industrielle aux bords tranchants et irréguliers. Si une paillette s’incrustait sous la paupière, cela pouvait entraîner des blessures.

Pour réduire leurs factures de chauffage pendant les hivers rigoureux, de nombreuses familles installaient des radiateurs portatifs au kérosène dans leurs sous-sols ou leurs salons mal isolés. L’utilisation de ces appareils à l’intérieur nécessitait une ventilation adéquate, ce que les gens oubliaient souvent, ce qui entraînait des accumulations dangereuses de monoxyde de carbone. De plus, ces appareils se renversaient assez facilement.

Même si ces animaux de compagnie robotiques, à l’aspect effrayant et recouverts de fourrure, semblaient inoffensifs, leurs compartiments à piles mécaniques pouvaient s’avérer étonnamment dangereux. Si les piles AA fuyaient à l’intérieur de la base en plastique hermétiquement fermée, la corrosion chimique pouvait faire monter la pression et endommager le jouet. Les enfants qui touchaient les ressorts des bornes des piles risquaient de se brûler les doigts.

Des lampes à huile colorées et parfumées trônaient sur de nombreuses tables de salle à manger et buffets afin de créer une ambiance chaleureuse et raffinée dans la maison. Pour les tout-petits, qui ne savaient pas de quoi il s’agissait, ces liquides ressemblaient souvent à s’y méprendre à du jus de fruits ou à des boissons sucrées. L’ingestion d’une quantité même infime de cette huile à lampe à base d’hydrocarbures pouvait entraîner des lésions pulmonaires.

Pour emporter son animal de compagnie virtuel partout avec soi, il fallait enrouler la petite chaîne à billes métalliques autour d’une boucle de ceinture, d’un sac à dos, voire de son poignet. Ces chaînes bon marché ne disposaient d’aucun mécanisme de déverrouillage rapide. Si un enfant trébuchait alors que la chaîne était enroulée autour de ses doigts, il risquait de se blesser.

Pour obtenir le volume parfait pour votre frange, il fallait chaque matin asperger vos cheveux d’un énorme nuage de laque ultra-puissante. Les formules utilisées à l’époque contenaient une forte proportion de composés organiques volatils et de propulseurs hautement inflammables. Allumer une bougie ou utiliser un fer à friser trop près de la brume fraîchement vaporisée pouvait provoquer un incendie instantané.