20 Historical Relationships Ruined by Bad Timing

Marc Antoine et Cléopâtre se sont unis à une époque où Rome était déjà en pleine désagrégation. Leur alliance apportait à chacun ce dont il avait besoin : la puissance romaine d’un côté, et les ressources égyptiennes de l’autre. Après leur défaite à Actium, le couple s’est retrouvé acculé à Alexandrie, où leur relation, qui avait pourtant été source de force, a finalement contribué à leur chute.

Pierre Abélard et Héloïse étaient unis par un lien fondé sur le savoir, l’attirance et des circonstances malheureuses. Lorsque Héloïse tomba enceinte et que leur mariage secret fut dévoilé, la réaction furieuse de son oncle entraîna la condamnation d’Abélard. Bien que leur amour ait perduré, il ne put s’exprimer que par le biais de lettres.

Aliénor d’Aquitaine et Henri II formaient un couple puissant. Cependant, cette même force compliqua leur mariage lorsque les intrigues familiales se retournèrent contre eux. Alors que leurs fils se rebellaient et qu’Aliénor prenait le parti des adversaires d’Henri, ce qui avait autrefois été une alliance redoutable se retrouva empêtrée dans un conflit.

Pedro aimait Inês de Castro bien avant d’avoir le pouvoir de la protéger des intrigues de la cour. En raison des liens familiaux de cette dernière, leur relation semblait politiquement risquée, surtout aux yeux de ceux qui se souciaient des questions d’influence et de succession. La mort tragique d’Inês en 1355 laissa Pedro dans un profond deuil, un événement qui marqua un tournant décisif dans l’histoire du Portugal.

Anne Boleyn est entrée dans la vie d’Henri VIII à une époque marquée par d’intenses tensions autour de la succession des Tudor. Leur mariage a bouleversé le paysage religieux de l’Angleterre, rendant leur relation tout sauf privée. Lorsqu’Anne ne parvint pas à donner naissance à un fils qui survive à sa mère, elle se retrouva dans une situation extrêmement précaire.

Élisabeth Ire et Robert Dudley entretenaient une relation étroite, qui a alimenté les rumeurs pendant des années. Après le décès de l’épouse de Dudley en 1560, le verdict officiel a conclu à une mort accidentelle ; toutefois, ce scandale a rendu politiquement impossible un éventuel mariage entre lui et Élisabeth.

Marie, reine d’Écosse, épousa lord Darnley pour des raisons qui semblaient raisonnables, notamment en ce qui concerne les lignées royales. Cependant, leur mariage se détériora rapidement. La jalousie de Darnley, le meurtre de David Rizzio et la mort de Darnley lui-même en 1567 ne firent qu’aggraver la méfiance et l’instabilité qui entouraient le règne déjà fragile de Marie.

Lady Arbella Stuart et William Seymour se marièrent en secret en 1610, à une époque où les lignées royales étaient considérées comme une question de sécurité nationale. Tous deux avaient des droits à la succession du trône d’Angleterre, ce qui faisait apparaître leur relation comme dangereuse aux yeux du roi Jacques Ier. Lorsque leur mariage fut découvert, ils furent séparés et assignés à résidence ; la tentative d’évasion manquée d’Arbella lui valut d’être emprisonnée à la Tour de Londres, où elle mourut en 1615.

La dévotion de Shah Jahan envers Mumtaz Mahal a été immortalisée après la mort de celle-ci en 1631. Elle s’est éteinte des suites d’un accouchement, le laissant dans un chagrin qui allait finalement donner naissance à l’un des monuments les plus célèbres au monde : le Taj Mahal. Leur relation n’a pas été entachée par la trahison ou le scandale, mais par une perte irremplaçable qu’aucun pouvoir ne pouvait combler.

Le mariage entre Napoléon et Joséphine fut marqué par la passion, les tensions et l’attention du public. Cependant, dès que Napoléon accéda au titre d’empereur, leur vie privée dut s’adapter aux attentes d’une dynastie. Joséphine étant incapable de lui donner l’héritier dont il avait besoin, leur mariage devint politiquement intenable.

Mary Wollstonecraft et William Godwin étaient deux penseurs audacieux qui se comprenaient parfaitement, ce qui faisait d’eux un couple remarquablement bien assorti. Malheureusement, leur mariage a commencé à se dégrader juste avant le décès de Wollstonecraft en 1797, quelques jours seulement après son accouchement.

John Keats et Fanny Brawne sont tombés amoureux à une époque où la poésie de Keats était à son apogée, mais où sa santé se détériorait rapidement. La tuberculose, les difficultés financières et les limites de la médecine du XIXe siècle ont rendu leur mariage impossible. Son voyage en Italie était davantage une dernière tentative pour survivre qu’une escapade romantique.

La liaison entre Lord Byron et Lady Caroline Lamb s’est déroulée dans une société avide de potins. Caroline étant mariée et Byron une personnalité de renom, il leur était difficile de mettre fin à leur relation en toute discrétion. Lorsqu’elle a par la suite transposé leur liaison dans un roman, le scandale a continué à faire les gros titres bien après la fin de leur relation.

Charles et Catherine Dickens se sont mariés avant que la renommée de ce dernier ne devienne écrasante et avant que leur vie familiale ne fasse l’objet d’une attention médiatique. Ils ont eu dix enfants ensemble, mais des années de tensions ont fini par peser sur leur mariage. Lorsqu’ils se sont séparés en 1858, la liaison de Dickens avec la jeune actrice Ellen Ternan est venue compliquer une rupture déjà douloureuse.

Anne Lister et Ann Walker ont cherché à construire une vie à deux, même lorsque la loi n’offrait aucune protection réelle à leur relation. Elles se sont engagées l’une envers l’autre en privé et ont pris leur union très au sérieux, malgré l’absence de reconnaissance juridique. La mort de Lister en 1840 a mis fin à un lien dont la simple existence avait déjà exigé un courage extraordinaire.

Le mariage de la reine Victoria et du prince Albert occupait une place centrale dans sa vie familiale, son image publique et sa vie affective. Albert mourut en 1861, après 21 ans de mariage, laissant Victoria seule pour affronter plusieurs décennies de veuvage. Leur relation ne fut pas entachée par aucun scandale, mais elle fut assombrie par une profonde perte qui l’accompagna tout au long de son règne.

Oscar Wilde et Lord Alfred Douglas se sont beaucoup rapprochés à une époque où Wilde était célèbre, très en vue et particulièrement vulnérable au regard de la loi victorienne. L’hostilité de leurs familles respectives et un procès en diffamation perdu ont plongé leur relation dans un véritable bourbier juridique. Wilde a finalement été condamné à deux ans de travaux forcés.

La relation entre le prince héritier Rodolphe et Mary Vetsera s’est soldée par une tragédie dont les répercussions ont largement dépassé leur cercle privé. Leur mort à Mayerling en 1889 a transformé leur désespoir personnel en une véritable crise pour la famille impériale.

Édouard VIII aimait Wallis Simpson à une époque où sa vie privée ne pouvait rester confidentielle. En tant que roi, son projet d’épouser une Américaine deux fois divorcée a provoqué une crise constitutionnelle. En 1936, il a abdiqué pour l’épouser, choisissant de rester à ses côtés tout en renonçant au pouvoir royal.

La princesse Margaret et Peter Townsend sont tombés amoureux à une époque où il était impensable qu’un membre de la famille royale épouse une personne divorcée. Lorsque l’opinion publique a fini par évoluer, leur chance d’être ensemble était déjà passée.